베일에 싸였던 구글의 '검색 알고리즘' 유출 사건 : SEO 업계에 미친 파장

최근 구글의 검색 순위 알고리즘이 담긴 내부 문건이 외부로 유출되면서 전 세계적으로 큰 파문을 일으켰습니다. 구글이 검색 결과에서 웹페이지를 표시할 순서를 결정할 때 어떤 요소를 고려하는지에 대한 상세한 내용이 담긴 이 문서는 2500페이지에 달하는 방대한 양으로, 구글 측의 실수로 공개된 후 지난 3월 코드 관리 서비스인 깃허브에 업로드되었습니다. 비록 이달 7일에는 삭제되었으나, 여전히 사본에 접근이 가능한 것으로 알려졌습니다.

 

 

유출 사실은 검색 엔진 최적화(SEO) 분야 전문가들이 문서 내용을 분석해 공개하면서 널리 알려지게 되었습니다. 마케팅 업체인 스파크토로의 랜드 피쉬킨은 지난 5일 익명의 제보자로부터 유출 사실을 제보받고 진위 여부 확인과 분석에 착수했다고 밝혔습니다.

 

구글의 공식 반응과 문서의 진위

구글은 초기에는 이 문서의 진위 여부에 대해 침묵을 지켰지만, 파장이 확산된 후인 지난 30일(현지시각), 문서가 실제 내부 문건이 맞다고 인정했습니다. 미국 매체 더버지(The Verge)에 따르면, 구글은 유출 문건에 대한 논평 요청에 "문맥을 벗어났거나, 오래되었거나, 불완전한 정보를 기반으로 검색에 대한 부정확한 가정을 하지 않도록 주의해야 한다"는 입장을 밝혔습니다. 이는 문서가 실제 내부 문건이 맞다는 것을 인정하면서도, 현재는 새로운 버전으로 업데이트되었거나 분석 내용이 사실과는 다를 수 있음을 시사하는 발언입니다.

 

 

문서 분석 결과 : 구글의 이중성 드러나

문서를 분석한 전문가들은 특히 구글이 공개적으로 밝혀왔던 것과 모순되는 내용이 담겨있다는 점에 주목했습니다. 구글은 그간 검색 순위를 매기는 데 클릭 관련 지표를 사용하지 않는다고 여러 차례 강조해왔습니다. 하지만 실제로는 클릭 수, 클릭 사이 시간 간격 등 클릭 관련 데이터를 수집하고 있는 것으로 문서에 드러났습니다. 구글 검색 부문 부사장인 판두 나약(Pandu Nayak) 또한 지난해 10월 미국 법무부가 구글을 상대로 제기한 반독점 재판에 증인으로 출석해 클릭 기반으로 검색 결과 순위를 매기는 내브부스트(NavBoost)라는 시스템의 존재를 인정한 바 있습니다.

 

또한, 구글 크롬 브라우저를 통해 수집한 이용자의 클릭스트림 데이터도 검색 결과에 반영하는 내용이 드러났습니다. 이는 구글 측의 기존 주장과 상반되는 내용으로, 랜드 피쉬킨에 따르면 익명의 제보자가 구글이 크롬을 만든 주요 동기 자체가 전 세계 인터넷 이용자들의 클릭스트림 데이터를 원했기 때문이라고 주장했습니다. 클릭스트림은 어떤 이용자가 클릭으로 어떤 웹페이지에 방문했는지를 나타내는 일종의 디지털 이동 경로입니다.

 

이외에도 구글 관계자들이 부정해 왔던 특정 웹사이트의 신뢰성과 권위를 평가하는 도메인 권위 지표, 신생 웹사이트나 신뢰가 부족한 웹사이트를 검색 결과에서 분리하는 샌드박스(Sandbox) 또한 문서를 통해 그 존재가 확인되었습니다.

 

검색 순위에 영향을 미치는 요소들

문서에는 구글이 수집한 데이터가 실제로 검색 결과 순위를 매기는 데 사용되는지, 그리고 얼마만큼 가중치를 부여하는지에 대한 내용까지는 담기지 않은 것으로 전해졌습니다. 구글 또한 특허와 백서 등에 포함된 내용이 반드시 실제 제품, 서비스에 꼭 적용되는 것은 아니라고 주장합니다.

 

하지만 전문가들은 구글이 클릭 관련 지표를 검색 순위에 반영하고 있다는 것을 사실상 확신하는 분위기입니다. 마이크 킹은 "내브부스트가 구글의 정보 검색 시스템의 중요한 부분이 아니라면 이를 구축하고 포함하는 것은 무의미한 일이 될 것"이라며 "구글이 순위 알고리즘의 일부로 클릭 및 클릭 후 행동 데이터를 사용한다는 데는 의심의 여지가 없다"고 말했습니다.

 

 

유출 사건이 미치는 영향

이번 유출 사건은 마케팅, 미디어 등 관련 업계에 상당한 파장을 미칠 것으로 예상됩니다. SEO 전문가들은 그동안 구글의 검색 순위 알고리즘에 대해 여러 가설을 제시해왔으나, 구글은 이를 부인해왔습니다. 하지만 이번 문서를 통해 구글이 부인한 가설들 상당수가 사실임을 나타내는 증거와 정황이 드러났습니다. 이러한 사실은 SEO 전략을 재조정하고, 마케팅 캠페인을 재설계하는 데 중요한 참고 자료가 될 것입니다.

 

구글의 검색 알고리즘은 웹사이트의 트래픽과 비즈니스 성과에 직접적인 영향을 미치기 때문에, 이번 사건은 단순한 정보 유출을 넘어 업계 전반에 걸쳐 큰 변화를 초래할 수 있습니다. 앞으로 구글이 이와 같은 유사한 사건을 방지하기 위해 어떤 조치를 취할지, 그리고 업계가 어떻게 대응할지 주목됩니다.

 

결론적으로, 이번 구글 검색 알고리즘 유출 사건은 SEO 및 디지털 마케팅 분야에 중대한 변화를 예고하고 있으며, 업계 전문가들은 이를 면밀히 분석해 향후 전략을 세우는 데 반영할 필요가 있습니다. 구글의 검색 알고리즘에 대한 이해가 깊어짐에 따라, 더욱 정교하고 효율적인 SEO 전략이 필요하게 될 것입니다.

 

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